에코프로는 한국을 대표하는 이차전지 소재 기업입니다. 재료 중 양극재가 우리의 주력 사업입니다. 음극재는 양극재, 전해질, 분리막과 함께 전지를 구성하는 4대 핵심 소재로 분류돼 전지 원가의 40% 이상을 차지하고 있습니다. 즉 전기차 시장의 확대와 이에 따른 배터리 수요의 증가가 친환경 전문가 성장을 이끌어 나갈 것입니다. 에코프로는 K배터리 산업의 발전과 함께 성장하고 있습니다. 공정거래위원회가 발표한 2023년 공시기업진단 지정결과에 새로 지정돼 대기업 대열에 합류했습니다. 총 자산 6조 9400억 원으로 재계 62위를 기록했습니다. 창립된 지 25년이 되었습니다. 근래 단기간에 급등해 올해 증시의 뜨거운 감자로 떠오르며 코스닥 시가총액 상위권에 진입했습니다. 시가총액은 19조 원으로 주당 70만 원의 호가를 기록했습니다.
에코프로의 성장 기원
1998년 10월 설립 당시 주요 목적은 대기오염물질 저감장치 등 친환경 핵심소재 및 부품 개발이었습니다. 사업 방향의 기연은 2006년 제일모직이 양극성 소재와 글로벌 기술, 영업권을 인수하면서 시작됐습니다. 이후 지속적인 적자에도 불구하고 고성능 음극재 연구개발에 주력해 왔습니다. 이는 이동채 창업주의 각오와 추진력을 보여주었습니다. 설립되기 전에 그는 은행 직원으로 15년 동안 회계사로 일했습니다. 에코프로는 2016년 5월 물리사업부를 통해 양극소재사업을 전문으로 하는 에코프로 BM을 설립하였습니다. 2021년 5월 EcoProAIN은 대기환경사업 전문화를 위해 인력으로 분할하여 지주회사로 전환하였습니다. 업계에서는 두 계열사와 에코프로를 "애코프로 3형제"라고 부릅니다. 특히 에코프로 BM은 국내 최초로 NCA(니켈, 코발트, 알루미늄)을 활용한 고니켈 음극재 사업을 시작한 곳으로 유명합니다. 그만큼 기술력과 생산성이 인정받고 있습니다.
미래전망과 발전
양극재 업체들에게 에코프로는 뛰어난 성과를 보여주었습니다. 본사가 충북 청주에 있지만 포항 영일만 산업단지에 친환경 경 배터리 포항캠퍼스를 지어 2차 전지 산업 생태계인 '클로즈 루프 에코시스템'을 구축했습니다. 계열사를 통해 에 코트로 신( 패배 터리 재활용, 전구본체, 리튬수산화물, 음극소재)등 모든 공정을 수행할 수 있는 가치 사슬을 형성하였습니다. 전망이 아주 밝습니다. 사업 확장의 연장선상에서 해외 진출도 활발히 진행되고 있습니다. 에코프로는 6월 21일 헝가리 데브레첸에서 '에코프로 글로벌 헝가리 직장' 기공식을 열었습니다. 한국 최초의 양극재 업체가 유럽에 생산 공장을 짓습니다. 2025년 예정대로 양산이 시작되면 연간 10만 8000t의 생산 능력을 갖추게 됩니다. 그것은 연간 약 135만 대의 전기 자동차를 생산할 수 있습니다. 그리고 에코프로는 3,827억 원을 투자할 계획을 발표했습니다. 또 포항에서는 9만 t의 추가 작업이 진행 중입니다. 올해 기준으로만 연산 18만 t의 양극재 생산 능력을 보유하고 있습니다.
에코프로는 2027년 연간 매출 목표를 30조 원으로 설정하였습니다. 배터리 소재 사업, 친환경 사업등 모든 계열사를 망라합니다. 그리고 ESG 경영 강화를 위해 2035년까지 50%, 2050년까지 RE100을 목표로 하고 있습니다.
전기차용 리튬이온배터리 4가지 핵심물질로 구성됐습니다.
1. 양극재 : 리튬이온 소스로 배터리의 용량과 평균 전압을 결정하며 배터리 원가 중 가장 큰 부분을 차지합니다. 관련기업으로는 에코프로비엠, 포스코케미컬, 엘앤에프가 있습니다.
2. 음극재 : 양극에서 나온 리튬이온을 저장했다가 방출하면서 외부회로를 통해 전류를 흐르게 하는 역할입니다. 우리나라 유일 음극제 생산기업으로 포스코케미컬이 있습니다.
3. 분리막 : 양극과 음극의 접촉을 차단하는 역할입니다. 관련기업으로는 유명한 SKIET입니다.
4. 전해액 : 이온이 원활하게 이동하도록 돕는 매개체입니다. 관련기업으로는 얼마 전 상장한 엔켐과 특수 전해질 생산업체인 '천보'가 있습니다.
매출액 그리고 영업이익 (네이버 증권 출처)
| 단위(원) | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 |
| 매출액 | 6,694억 | 7,022억 | 8,508억 | 1조5,041억 | 5조6,397억 |
| 영업이익 | 623억 | 478억 | 636억 | 859억 | 6,132억 |
에코프로의 매출액은 매년 조금씩 상승하다가 2021년부터 힘을 받더니 2022년 월등한 성장을 했음을 알 수 있습니다. 그에 따라 영업이익도 폭발적으로 증가했습니다. 미래가 기대되는 가치 있는 기업입니다.
2023년 1분기 실적 (에코프로 분기 보고서)
| 단위(원) | 2021년 1분기 | 2022년 1분기 | 2023년 1분기 |
| 매출액 | 2,626억 | 6,806억 | 2조 644억 |
| 영업이익 | 194억 | 538억 | 1,823억 |
놀라운 수치입니다. 매년 크게 성장하고 있음을 보여주고 있습니다. 내년이 기대가 큽니다.
마치며
에코프로라는 기업은 지주기업으로 2차 전지 양극활물질을 주력으로 하는 사업, 환경사업 등 미래의 유망한 산업에 속해있는 기업들을 지배하고 있는 기업입니다. 모든 상황을 살펴볼 때 매래가 기대되는 기업입니다. 2023년 1분기에 수익성이 올라가면서 좋은 주가 흐름을 보이고 있습니다. 현재 글로벌 추이에 따르면 최근 급등은 미국 전기차 업체들의 어닝서프라이즈를 기록했기 때문이라고 도 하고 있습니다. 앞서 조사했던 카카오의 기업가치보다 에코프로의 기업가치가 더 높게 평가받고 있다는 사실이 놀라울 따름입니다.
